Olympie de l'époque archaïque à l'époque romaine

Exedre  d'Hérode  Atticus

L'un  de  plus prestigieux  sanctuaires panhelleniques

Dans l'Ouest  du Péloponnèse

776 av  jc   1ère  Olympiade

En  plus  des cérémonies religieuses ,  on   y avait  institué dès une  très haute  époque des jeux  :  les Jeux Olympiques qui  suscitèrent  à  la longue l'interet  de tous les  grecs.
Avec les jeux  Olympiques l'idéal  de noble  rivalité rencontra sa pleine  expression : ils  contribuèrent pendant  des  siècles à  la paix  et  à  l'union  du  monde  grec. C'est pourquoi  le  sanctuaire où  ils se  déroulaient  fut  connu  comme  l'un   des plus  grands   centres  panhelleniques.
A  l'origine   premier sanctuaire   le Gaion  consacré  à  la  Terre  Gaia

zeus  emportant Ganymède

 Puis  à  Cronos, fils  de   Gaia  et   d'Ouranos enfin  à  Zeus quand  celui-ci  détrona   son  père  avec l'aide de   Rhea sa mère  et  de  ses  freres  et  soeur .  (Titantomachie    , guerre entre les  Titans  et  les  dieux).
Au  VIII  siecle  le roi  d' Elis  Iphitos  ayant  consulté l'oracle  de  Delphes  reinstaura les  jeux    sur  les  ordres  du   dieu  Apollon afin  de  sauver la   Grèce  des  guerres  civiles  et  des maladies .
Les trois   principaux  rois    de   la région  Iphitos   ,  Lycurgue ,le légendaire  roi  de  Sparte   et  Cleothène  de  Pise   y  conclurent   un  traité permanent    qui   instaurait   la Trève  sacrée qui  s'imposa au  monde  grec  comme   loi  inviolable   du  droit   international  .
  Elle   était   symbolisée sur un  disque  de  bronze :  le  disque   d'Iphitos  .

Par  la  trêve  sacrée,  la région  d'Olympie   et  d' Elis  était  proclamée  terre  sacrée et  inviolable.  Il etait  interdit  aux  armées et  de  façon  générale  aux  hommes  en  armes  de pénétrer  sur  son  territoire .  Guerres  et hostilités  étaient prohibées,   de  un   à trois  mois   avant  ou  après les jeux. afin  que  les  athlètes  puissent  se  rendre   à  Olympie  puis  rentrer  chez eux  sans être inquiétés.

Pallestre 

Temple  d' Hera

La proclamation  de paix du  sanctuaire  d' Olympie avait le pouvoir   d'émousser  les passions, de  neutraliser le  mal ,  d'unir les  camps ennemis,  de  faire  fraterniser les hommes   sur le  champ  de  bataille, d'arrêter  ls guerres  et  les hostilités , de pacifie  tout le monde grec. Celui-ci  dans  sa  foi  profonde, accordait à  la  proclamation  sacrée le  respect  qu'elle  méritait  et  la trêve ne  fut  que  très  rarement  violée. (Sparte  en   420 av jc, puis  à  l'époque  de  Philippe II de  macédoine ).
On  considère  que  la  première  Olympiade  est  celle  du  vainqueur   au  stade  (la  course)  Coroibos  d'Elis   en  776 av  Jc. et    revint  tous  les  quatre  ans .Le  calendrier  grec   à  partir  de   cette première  olympiade  remplaça tous   les  autres  systèmes  en  vigueur   (  datation  par le nom  des  archontes Eponymes  à  Athènes  ou  Ephores  à   Sparte.) Le  système  dura de   776 à  393 av jc ou  fut  célébrée  la  dernière  Olympiade .
On fait  généralement  correspondre  la périodes  de  jeux  à  Juillet  ,Aout  mais  sans  certitude  .
Tandis  que  les  compétitions  masculines   se  déroulaient  durant  le  " mois  " d'Apollon  des  competitions  féminines  avaient  lieu  soit  avant  soit  après au  mois  de la  Vierge  . C'étaient  les  Heraia, courses en  l'honneur  d'  Héra Hippodamie  fut la première   à  organiser  de tels  concours   en  reconnaissance  à  Héra  pour  son mariage  avec  Pelops (Pausanias)
Cheveux  flottants, vêtues  d'un  chiton  court tombant  au-dessus  du  genou et  laissant  à  decouvert une  épaule  e  un  sein  nu  la victoire leur  permettait   de  consacrer   leur  effigie  dans le  temple  d'Hera  Elles  recevaient  pour  récompense  une couronne  d'olivier  sauvage comme  les  athlètes masculins   et  une part  du  boeuf  qu'elle  sacrifiait à  Hera   .
Afin  de   preserver  la  superiorité  morale  et spirituelle  des jeux   , qui  devaient   rester le  symbole  de  la vertu  ,   la couronne  d'olivier   était  l'unique  récompense  .

tête  d'un   pugiliste

Héra

Reglement  sévère   : 

 pour participer  aux  jeux   il  fallait être  grec  et  libre ,( les  esclaves  n'avaient pas  le  droit  de  concourir) , n'avoir  commis aucun  crime  ou  aucun  sacrilège  et  s'entrainer  dix  mois  à  l'avance  d'abord  dans  sa patrie   et le  dernier  à   Elis ou  à Olympie.
C'est  à   Elis   (à  une   cinquantaine  de   kilometres  d'  Olympie  que  revenait   l'organisation  des   jeux  .mais   des  rivalités provoquèrent   à  plusieurs  reprises  des   conflits  sanglants appelés   "guerres  sacrées" avec sa princpale  ennemie   Pise qui  fut finalement  detruite . (572,  472 , 364 av  jc  )
On  dut  nommer  des  citoyens  particuliers   les   Hellanodices  au n ombre  de   10  dont  les  decisoions  etaient  souveraines  dans   tous  les  domaines   ( police,  proclamation des  vainqueurs  etc...)

Demidameia (Hippodamie ? )et le  centaure

Hermès  de  Praxitèrle détail

femme   lappithe 

Vieillard pensif

Hermès et   Dionysos de  Praxitèle

Programme  des  jeux  :

Jeux   gymniques   au  stade  

 -Compétition la plus ancienne  la course,sur  192,25 m (>>>) seule  compétition  de   776 à 728 av  jc
  -puis  lutte  et  pentathle (saut  en longueur disque  ,  javelot course  et lutte (708 av  jc)

-boxe   en  688 av jc
-Pancrace   , épreuve  violente et  dangereuse   , entre lutte et  boxe   (648 av jc)
-course  et lutte des  enfants  (entre  632 et 616 av jc
-Course  en  arme  ,  épreuve impressionnante  pour laquelle les  athlètes   couraient  avec une  armure  complète  en  bronze (520 av jc)
-Pancrace  des  enfants
(200 av jc)


Jeux hippiques sur l'hippodrome
D'après  Pausanias  les premiers   eurent lie  en  680 avec  course  de  quadrige;  Pindare les  fait  remonter   à  740 av jc
-courses  de chevaux montés   648 av jc
-courses  de  biges  ( deux  chevaux   408av jc
-courses  de  quadriges  avec poulains   384av jc
 -Couses  de  biges  avec poulains 268av jc
-Course  de poulains montés  256 av jc
Aux  jeux  hippiques la récompense  n'était pas accordée    aux auriges mais   aux propriétaires  de  chevaux  Des  femmes   pouvaient  donc    remporter   les  victoires et  se  faire ériger  des  statues.

En  plus  de  ces jeux    à  partir  de  396 av  jc on ajouta des  concours  de  trompettes et  de hérauts
Les jeux  duraient  de    un  à  3  jours   Un  sacrifice  de  100 taureaux (une   hécatombe)  précédait l'ouverture  .
Après  la mort  d'Alexandre le  grand   l'antique éclat  des jeux  déclina en dépit  des efforts  des   Diadoques   qui  édifièrent  de nombreux monuments  et aidèrent financièrement le sanctuaire.

En  146  la  Grèce  devint  sujette  de Rome. Une longue période  de  domination  commença  pour le  sanctuaire  et les jeux   Les  Romains   eurent le droit  de participer  s'ils se prétendaient  d'origine grecque.  Aussi  de nombreux empereurs  et  généraux  furent Olympioniques.
En  85  av  Jc   Sylla  qui  avait  besoin  d'argent   pour poursuivre  sa guerre  contre  Mithridate  pilla les  sanctuaires  grecs  mais  surtout  d' Olympie mais   en   -80  il  fêta les  victoires  de  cette  guerre  en  organisant  des  jeux olympiques  à  Rome   (175 ème  olympiade)
Durant  le  règne  d'Auguste   le  sanctuaire  connut une  renaissance  et une nouvelle   prospérité mais les jeux   furent  ensuite  soumis  à  la  vanité  et à  l'arbitraire  de  Néron .
Les  catalogues olympioniques s'arrêtent   durant la   269 ème   olympiade  (269 ap  jc  Il perdurerent pourtant    puisqu'on a  des  témoignages pour les jeux jeux jusqu'en    373 et  375 ap  jc
Théodose les interdit  en  395 ap  jc   et   transporta  le  célèbre Zeus  chyséléphantin de  Phidias à  Constantinople
Olympie   fut   abandonnée  et  le  fanatisme  chrétien  s'acharna sur le  sanctuaire
Aux  environs du   V ème  siècle  la région   fut occupée par  des  byzantins  qui   conservèrent  l'église   construite  sur l'atelier  de  Phidias .
 Puis  de glissements  de  terrain  du  Kronion les  alluvions  de  l'Alphée  et  du  Kladeos  ensevelirent  les  ruines   sous une  épaisse  couche  de terre  , les faisant  disparaître  pendant  des  siècles  .
Dès le   XVIIIème  siècle  des  fouilles   furent  entreprises par  des Français   puis  des  Allemands  qui   inaugurèrent   une période  de  fouilles  systématiques a partir  de   1875 . Les  travaux  de  fouilles  continuent...